Den Flüssen von Maine droht eine potenzielle Katastrophe, wenn sich Schlamm ansammelt

Hunderte Tonnen Abwasserschlamm, der Bakterien, Chemikalien und menschliche Exkremente enthält, sammeln sich jeden Tag in Anlagen in ganz Maine an, die keine gute Möglichkeit haben, ihn zu entsorgen, nachdem das Unternehmen, das die staatliche Deponie betreibt, plötzlich erklärt hat, dass es keinen weiteren Schlamm aufnehmen könne des Materials.

Casella Waste Systems teilte letzte Woche mehr als 30 Kläranlagen mit, dass sie ihren Schlamm, der die festeren Bestandteile des Abwassers enthält, nicht mehr auf die Deponie Juniper Ridge in der Altstadt leiten würden, was einige ihrer Betreiber schockierte, die nach einer Lösung suchen .

Zuvor nahm Juniper Ridge monatlich 6.000 Tonnen Schlamm auf. Jetzt muss es jeden Monat 4.400 Tonnen umleiten, was bedeutet, dass es nur noch ein Drittel des Schlamms wie zuvor aufnehmen kann. Wenn die Kläranlagen keinen anderen Ort finden, um den Schlamm zu lagern oder zu versenden, besteht das schlimmste Szenario darin, dass er in den Flüssen von Maine landet.

„Dies ist ein landesweites Problem. Wenn es ungelöst bleibt, wird es zu einer Krise für die menschliche Gesundheit und die Umwelt“, sagte Amanda Smith, Leiterin des Wasserqualitätsmanagements der Abwasseraufbereitungsanlage Bangor.

Ein Teil des Schlamms wird derzeit zur Entsorgung nach New Brunswick, Kanada, transportiert. Da jedoch nicht alles davon dorthin gelangt, befürchten einige Kläranlagen eine katastrophale Situation, in der der Schlamm in den Flüssen von Maine landen könnte. Es wird erwartet, dass die Behandlung des Schlamms zu erheblichen Mehrkosten für die Anwohner führen wird.

Casella, der Betreiber von Juniper Ridge, sagte, dass es den Schlamm ablehne, weil es nicht genügend Sperrmüll erhalten könne, der sich mit dem Schlamm vermischen könne, um eine stabile Deponie aufrechtzuerhalten. Als Grund dafür, dass nicht genügend übergroßer Sperrmüll vorhanden ist, wurde die Verabschiedung von LD 1639 durch die gesetzgebende Körperschaft von Maine angeführt, die die Deponie daran hinderte, Schutt zu verwenden, der über ihre Lewiston-Anlage aus anderen Bundesstaaten stammte.

Andere stellten jedoch die Frage, warum das Unternehmen angesichts der Tatsache, dass seit der Verabschiedung des Gesetzes fast ein Jahr vergangen ist, keine alternativen Möglichkeiten zur Auflockerung des Schlamms gefunden hat.

Anstatt seinen Schlamm zu deponieren, muss der Kennebec Sanitary Treatment District in Waterville nun den größten Teil davon in Tanks lagern, sagte Nick Champagne, der Leiter der Kläranlage. Der Platz ist begrenzt. Vielleicht ist genug Platz für ein oder zwei Wochen, aber die Anlage hat keine genauen Vorhersagen, weil sie sich noch nie zuvor in einer solchen Situation befunden hat, sagte Champagne.

Das Problem besteht nicht nur darin, dass der Platz nicht unbegrenzt ist, sondern auch darin, dass die Tanks dann eingesetzt werden, wenn der Abwasseranfall stark ansteigt, beispielsweise wenn es zu einer großen Schneeschmelze oder einem Regenschauer kommt. Wenn im Frühjahr ein Tauwetter die Tanks füllt, könnte der Schlamm, manchmal auch Biofeststoffe genannt, aus seinem System gespült werden und in den Kennebec River fließen, ohne ordnungsgemäß behandelt zu werden, sagte Champagne. Flussabwärts fließt das Wasser in die Trinkwasserbrunnen der Gemeinden ein.

„Es ist eine schlimme Situation. Die Entsorgung von Biofeststoffen ist eine Frage der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit. Es ist ein Problem der öffentlichen Gesundheit, eine Krise der öffentlichen Gesundheit“, sagte Champagne. „Es ist eine Frage der Zeit – nicht ob, wann – wir gegen unsere [National Pollutant Discharge Elimination System]-Genehmigung verstoßen.“

Die vom Staat genehmigte Genehmigung der Anlage begrenzt, wie viele Gallonen Abwasser und wie viel Quecksilber, Bakterien, Feststoffe und andere Schadstoffe in den Fluss eingeleitet werden dürfen. Ein Verstoß gegen die Grenzwerte der Genehmigung könnte zu Geldstrafen oder einer Zustimmungsvereinbarung führen, sagte Champagne, aber das größte Risiko bestehe für die Gesundheit der Menschen und die Umwelt. Die Anlage verarbeitet Abfälle aus Benton, Fairfield, Winslow, Waterville und dem Papptellerhersteller Huhtamaki.

Wenn die Einrichtung weiß, dass ein Sturm bevorsteht, kann sie versuchen, den Schlamm zu desinfizieren, aber „das sind verzweifelte Maßnahmen, um die Gesundheit der Öffentlichkeit und des Kennebec River zu schützen“, sagte er.

Champagne erfuhr, dass der Klärschlamm der Anlage nicht zur Entsorgung nach Kanada gelangen kann, da sein Gehalt an Per- und Polyfluoralkylsubstanzen zu hoch ist. PFAS sind eine Klasse von Chemikalien, die sich im Laufe der Zeit im Körper und in der Umwelt ansammeln und mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden.

Jahrzehntelang wurde der Schlamm als Dünger auf landwirtschaftlichen Feldern ausgebracht, bis der Gesetzgeber von Maine dieser Praxis ein Ende setzte, weil PFAS aus dem Schlamm in die Brunnen der Menschen sickerte. Seit Inkrafttreten der Beschränkungen für die Schlammausbringung lagern viele Kläranlagen den Abfall stattdessen auf Deponien ab.

Aber Juniper Ridge hat zu viel von dem strukturell instabilen Schlamm und nicht genug anderen Abfällen erhalten, um die Integrität der Deponie zu gewährleisten, sagte Jeff Weld, ein Sprecher von Casella. LD 1639, das im April 2022 in Kraft trat und erst im Februar in Kraft trat, schloss eine vermeintliche Lücke im Landesrecht, die es Juniper Ridge erlaubt hatte, Abfälle aus anderen Bundesstaaten über ReSource, seine Recyclinganlage für Bau- und Abbruchschutt, zu verwenden in Lewiston.

„Uns geht es nicht um politische Stunts. Es geht uns darum, unseren Kunden Dienstleistungen zu bieten. Das ist Realität. Genau damit haben wir es jetzt zu tun und wir arbeiten hart daran, Lösungen zu finden“, sagte Weld. „Wenn irgendjemand unterstellt, dass dies ein politischer Trick ist, lebt er nicht unbedingt in der gleichen Realität wie wir im Alltag.“

Casella möchte, dass der Staat die Durchsetzung des neuen Gesetzes verzögert, damit das Unternehmen mehr Sperrmüll einbringen kann, oder das Gesetz ändert, um dem Unternehmen mehr Zeit zu geben, eine Alternative zu finden, sagte Weld.

Aber Befürworter der Gesetzgebung, wie Sarah Nichols, Expertin für Nachhaltigkeit und Abfallfragen beim Natural Resources Council of Maine und Lobbyistin, sagten, dass andere Deponien im ganzen Land viele Arten von Füllstoffen verwenden, um Schlamm zu stabilisieren, beispielsweise traditionellen Hausmüll oder kontaminierte Böden – die Juniper Ridge bereits zur Verfügung stehen.

„Mir scheint, dass sie sich gerade für die nukleare Option entscheiden: ein abruptes ‚Wir werden sie nicht in Anspruch nehmen‘“, sagte Nichols.

Obwohl sie mehrfach nachgefragt hatte, sagte Nichols, sie habe noch nie Daten von Casella gesehen, die die Behauptung des Unternehmens stützen würden, dass es nicht über genügend alternative Abfallprodukte verfügt, die sich an den Schlamm binden könnten.

Casella hat andere Optionen untersucht, beispielsweise die Verwendung von jungfräulichem Boden, also Boden, der zuvor nicht genutzt oder berührt wurde, sagte Weld. Aber keine anderen Optionen seien wirtschaftlich oder ökologisch sinnvoll, sagte Weld.

Das Umweltschutzministerium von Maine stellte fest, dass andere Materialien wie Kies, Holzabfälle sowie Bau- und Abbruchschutt zur Stabilisierung von Schlamm auf Deponien verwendet werden können. Casella bevorzugt jedoch die Verwendung von übergroßem Sperrmüll, von dem das Unternehmen nicht genug hat, sagte David Madore, ein Sprecher der Abteilung.

Die Abteilung „ist sich darüber im Klaren, dass sich die Abwasserversorger von Maine in einer unhaltbaren Situation befinden“, sagte er und arbeitet daran, vorübergehende Lösungen zu finden. „[D]ie sind gezwungen, enorme Preiserhöhungen hinzunehmen und zu versuchen, eine Katastrophe in ihren Einrichtungen abzuwenden.“

Vor drei Jahren kostete es Bangor etwa 400.000 US-Dollar pro Jahr, seinen Schlamm durch eine Mischung aus Kompostierung und Deponierung zu entsorgen, sagte Smith, mit der Bangor Wastewater Treatment Plant, die Abwässer aus Bangor, Hampden und Hermon verarbeitet. Mittlerweile sind die Kosten für die Entfernung auf 1,2 Millionen US-Dollar pro Jahr gestiegen.

Dann erfuhr Bangor letzten Donnerstag, dass es seinen Schlamm in Juniper Ridge nicht entsorgen konnte. Mittlerweile entsorgt Bangor zwei Drittel seines Mülls woanders, aber es ist unklar, wie viel wohin geht.

Wenn Bangor die Möglichkeit zur Umleitung seiner Abfälle verliert und diese lagern muss, kann die Anlage bei trockenem Wetter den Wert für ein bis zwei Wochen lagern. Bei nassem Wetter schrumpft diese Kapazität jedoch auf nur ein oder zwei Tage, sagte Smith.

„Wenn wir diese Feststoffe nicht aus dem System entfernen, wird das biologische System versagen und das Abwasser wird nicht richtig behandelt, bevor es den Penobscot River erreicht“, sagte Smith.

Als Travis Peaslee, General Manager der Lewiston-Auburn Water Pollution Control Authority, letzte Woche mitgeteilt wurde, dass Juniper Ridge keinen weiteren Abfall mehr annehmen könne, begann Lewiston, den Schlamm in einer ungenutzten überdachten Anlage zu lagern. Peaselee schätzt, dass er noch drei bis vier Wochen lang Abfälle horten kann, bevor ihm der Platz ausgeht.

„Wir beschränken uns darauf, so gut wie keine Optionen zu haben“, sagte Peaslee. „Das ist eine unangenehme Situation, denn wenn eine Variable ausfällt, könnte der gesamte Staat ausfallen, und ich denke, wir beginnen, das zu erkennen.“

Während sich dieser Lagerplatz täglich füllt, sucht Peaslee nach anderen kleineren Deponien, die Lewistons Abfälle vorübergehend aufnehmen könnten. Wenn er den Abfall in Staaten außerhalb Neuenglands oder nach Kanada transportieren muss, schätzt Peaslee die Kosten auf 300 bis 500 US-Dollar pro Tonne.

Letztes Jahr betrugen die Kosten für die Deponieentsorgung 95 US-Dollar pro Tonne. Der Preis sei letzte Woche auf 192 US-Dollar pro Tonne gestiegen, sagte Peaslee.

Wenn alle anderen Optionen scheitern, sagte Peaslee, seine einzige Option wäre, den Abfall in den Androscoggin River zu schicken.

Nachdem Juniper Ridge letzte Woche bekannt gab, dass es keinen Schlamm annehmen könne, werden die Abfälle von Portland nun über den Casella-Vertrag nach Kanada umgeleitet, sagte Scott Firmin, Portlands Abwasserdienstleiter. Es ist unklar, wie viel.

Vor 2019 kostete die Entfernung von Biofeststoffen in Portland jährlich 1,6 Millionen US-Dollar. Für dieses Jahr sei ein Budget von 3,2 Millionen US-Dollar vorgesehen, sagte Firmin.

Sollte Portland Kanada als Entsorgungsoption verlieren, hätten die Anlagen in Portland laut Firmin die Kapazität, die Biofeststoffe der Stadt etwa zwei Wochen lang zu lagern.

„Biofeststoffe nicht entfernen zu können, ist der schlimmste Albtraum eines Kläranlagenbetreibers“, sagte Firmin.

Sawyer Loftus ist investigativer Reporter bei den Bangor Daily News. Als Absolvent der University of Vermont wuchs Sawyer in Vermont auf, wo er für Vermont Public Radio und The Burlington Free Press arbeitete ... Mehr von Sawyer Loftus

Kathleen O'Brien ist Reporterin und berichtet über die Region Bangor. Geboren und aufgewachsen in Portland, kam sie 2022 zu den Bangor Daily News, nachdem sie als Reporterin für die Region Bath bei The Times Record gearbeitet hatte. Sie absolvierte... Mehr von Kathleen O'Brien

Erin Rhoda ist Herausgeberin von Maine Focus, einem Team, das journalistische Untersuchungen und Projekte bei den Bangor Daily News durchführt. Sie schreibt auch für die Zeitung und konzentriert sich in ihrer Arbeit oft auf häusliche und... Mehr von Erin Rhoda