Die heutige Explosion war ein schwerer Rückschlag für die in Schwierigkeiten geratene Kläranlage am Back River

Durch die Explosion wird eine Anlage außer Betrieb gesetzt, die 70 % des in der Anlage produzierten Schlamms verarbeitet, was in der Vergangenheit eine Ursache für illegale Abwassereinleitungen war

Oben: Feuerwehrleute reagieren auf eine Explosion und einen Brand in der Synagro-Anlage der Back River-Abwasseraufbereitungsanlage in Dundalk. (@BaltCoFire)

Die Explosion und das Feuer, die heute die Abwasseraufbereitungsanlage Back River erschütterten, werden langfristige Auswirkungen auf die problematische, zu Baltimore gehörende Anlage haben.

Die Anlage ist für die Verarbeitung von 70 % des Schlamms von Back River verantwortlich, was bedeutet, dass die Stadt sich nun darum bemühen muss, einen Weg zu finden, die Berge menschlicher Abfälle, sogenannte Biofeststoffe, zu entsorgen.

Heute Morgen um 11:30 Uhr erschütterte eine Explosion die siloförmige Pelletech-Anlage und riss ein Loch in eine Seite der Struktur.

Sieben Mitarbeiter im Gebäude kamen unverletzt davon, das Gebäude selbst wurde jedoch durch die Explosion, die Berichten zufolge durch gasbetriebenes Thermoöl verursacht wurde, schwer beschädigt.

Feuerwehrleute aus Baltimore County löschten einen Brand mit zwei Alarmstufen, der sich auf andere Teile des Gebäudes ausbreitete, die sich alle innerhalb des weitläufigen Behandlungskomplexes im Block 8200 der Eastern Avenue in Dundalk befanden.

Die beschädigte Anlage steht im Mittelpunkt der Betriebsprobleme, die im Jahr 2021 zu massiven Schadstoffeinleitungen in die Chesapeake Bay und im vergangenen März zu einer teilweisen Übernahme durch Maryland Environmental Services (MES) führten.

Nachdem sie sich zunächst gegen die MES-Verwaltung gewehrt hatten, gaben die Stadtbeamten den Forderungen des Staates nach und zeigten sich zuversichtlich, dass die Probleme von Back River im Hintergrund lägen.

Yosef Kebede, Leiter des Abwasseramtes der Stadt, erklärte im Januar gegenüber dem Schätzungsausschuss, dass die Anlage nun dem Gesetz über sauberes Wasser und anderen Standards entspreche: „Wir sind in einer guten Lage.“

Er sagte, MES werde die Fortschritte der Stadt bis April überwachen und sich dann zurückziehen.

Dieser Zeitplan wird sich nach dem heutigen Rückschlag wahrscheinlich ändern.

Die beschädigte Anlage wurde vor fast 30 Jahren eröffnet und ist für die Trocknung und Umwandlung von 20.000 Tonnen Schwebstoffen (auch Schlamm genannt) verantwortlich, die jährlich in Abwasserklärbecken aufgefangen werden.

Der Schlamm wird bei hohen Temperaturen getrocknet und in Pellets umgewandelt, die vom privaten Betreiber der Anlage, Synagro, als Langzeitdünger unter der Marke Granulite verkauft werden.

Die anderen 30 % der Biofeststoffproduktion der Anlage werden per LKW zu einer privaten Kompostierstelle an der Quarantine Road in der Nähe von Curtis Bay transportiert.

Die Probleme in der Pelletieranlage reichen mehrere Jahre zurück.

Im Mai 2021 hatte sich der Schlamm so sehr in der Anlage festgesetzt, dass er die Brandschutzvorrichtungen verunreinigte.

Im März letzten Jahres kam das Synagro-System vollständig zum Stillstand, was zu kaskadenartigen Ausfällen führte, die dazu führten, dass neun der elf Absetzbecken der Anlage außer Betrieb gingen und ihre Schaufeln und Becken durch Schlamm und wachsende Vegetation verstopft waren.

Infolgedessen umgingen Dutzende Millionen Tonnen Abwasser die Absetzbecken und andere Reinigungs- und Belüftungsanlagen und wurden mit Phosphor, Stickstoff und anderen Schadstoffen, die weit über den staatlichen und bundesstaatlichen Standards lagen, in den Back River eingeleitet.

•Laut einem staatlichen Bericht sind die Mitarbeiter von Back River desorganisiert, demoralisiert und schlafen manchmal bei der Arbeit(13.06.22)

Heute stellte Blue Water Baltimore, eine Umweltgruppe, die als erste Alarm über die Bedingungen am Back River schlug, fest, dass die Handhabung und Verarbeitung von Feststoffen zuvor vom Maryland Department of the Environment als Sicherheitsrisiko eingestuft worden war.

Im Mai 2022 berichtete MDE, dass die Pelletverarbeitung in Patapsco, Baltimores anderer Kläranlage in Fairfield, aufgrund von Bedenken hinsichtlich möglicher Brand- und Explosionsgefahren ausgesetzt wurde.

Um das Problem zu umgehen, begann Synagro in Patapsco mit der Produktion von Schlammkuchen anstelle von Pellets, einem viel langsameren Prozess.

Kurz darauf wies der Maryland Environmental Service darauf hin, dass Synagro befürchtet, den Schlamm in Back River nicht sicher im Rahmen der Richtlinien seines Brandbekämpfungssystems verarbeiten zu können.

Die heutige Explosion machte deutlich, dass die Art und Weise, wie mit Schlamm umgegangen wird, „nicht nur eine Gefahr für die Umwelt und die Anwohner, sondern auch für die Arbeiter in den Anlagen darstellt“, sagte Blue Water Baltimore.

Die Organisation und die Chesapeake Legal Alliance befinden sich in langwierigen Verhandlungen mit dem Staat und dem Baltimore Department of Public Works, um eine Zustimmungsverordnung zur Lösung laufender Verstöße in den Werken Back River und Patapsco auszuarbeiten.

„Während wir auf die Nachricht der Behörden über die genaue Ursache der heutigen Explosion warten, unterstreicht dieses unglückliche Ereignis, wie wichtig es ist, schnell einen umfassenden Plan zu entwickeln und umzusetzen, um sicherzustellen, dass angemessene Betriebs-, Wartungs- und Sicherheitsanforderungen eingehalten werden“, sagten sie.