Das AMD-Werk Richard Mine wird ein Projekt zur Gewinnung seltener Erden umfassen

28. Mai – MORGANTOWN – Die Arbeiten an der sauren Grubenentwässerungsaufbereitungsanlage Richard Mine schreiten weiter voran, wobei ein neuer Anbau durch Forschungen an der WVU ermöglicht wurde.

Das auffälligste Merkmal für Passanten auf W.Va. 7 ist derzeit das Kalklagersilo, das über dem Gelände thront.

Wir machten am Mittwoch einen Rundgang durch das Gelände mit Eric Simpson, Regionalingenieur beim Department of Environmental Protection Office of Abandoned Mine Lands & Reclamation; Jennifer Selfridge, Spezialistin für Umweltressourcen des DEP Office of Special Reclamation; und Sheldon Holbert, DEP AML-Bauingenieur.

Das Silo wurde im Januar errichtet, doch dann führten nasses Wetter und eine Verzögerung bei der Beschaffung einiger Materialien dazu, dass der Bauunternehmer in den Monaten Februar und März einen Winterstillstand einlegte, sagte Simpson.

Der Rest der Arbeiten erfolgt ebenerdig und ist von der Straße aus nicht allzu gut sichtbar. Ein kleiner Spaziergang am Ufer hinter dem Gelände bietet einen Blick aus der Vogelperspektive: Das Silo grenzt an drei rechteckige Löcher in der Größe eines Schwimmbeckens im Boden.

LKWs werden an einem Anschluss am Boden des Silos befestigt und führen den trockenen Kalk ein, wo er an die Oberseite des Silos geschoben wird.

Im ersten und kleinsten Becken, einem Schnellmischbecken, wird der Kalk mit dem Abflusswasser der Mine vermischt und in die Klärbecken geleitet, wo die Metalle abgetrennt werden. Das saubere Wasser wird dann in den Deckers Creek eingeleitet.

Die drei Pools sowie ein Büro und ein Kontrollraum werden in einem Gebäude untergebracht. Ein DEP-Mitarbeiter werde vor Ort stationiert sein, sagte Simpson, aber der gesamte Vorgang werde automatisiert, sodass jemand ihn mit einem iPad überwachen und steuern könne.

Und alle zukünftigen Einrichtungen entlang des Baches werden ferngesteuert und zu diesem Gebäude geführt, sodass der Betreiber von hier aus mehrere Standorte betreiben kann.

Am Donnerstag, so Selfridge, habe das Team des Bauunternehmers Pfeiler und Fußleisten für das erste Gebäude aufgestellt und dann geplant, Bewehrungsstäbe für den Betonboden zu verlegen. Auch Elektroinstallateure waren vor Ort und verlegten die Leitungen, bevor der Boden gegossen wurde.

Seltenerdelemente Der Neuzugang wird eine dritte Kläranlage zur Gewinnung seltener Erdelemente sein. Dieser Betrieb wird auf der Pilotanlage des WVU Water Research Institute zur Produktion seltener Erden in Mount Storm basieren, wo die Metalle aus dem Abfluss von Minen gewonnen werden.

Institutsdirektor Paul Ziemkiewicz sagte, sie hätten mit DEP an der Mount-Storm-Anlage zusammengearbeitet. „Das würden wir gerne mit viel mehr Pflanzen machen.“ Neben anderen Vorteilen wird es eine Einnahmequelle für die AML- oder Special Reclamation-Fonds der DEP darstellen.

Richards Anlage werde einfacher sein als die von Mount Storm, sagte Ziemkiewicz. In Mount Storm werden die Elemente in zwei Schritten gewonnen: Zuerst wird das extrahierte Material zu einem Vorkonzentrat geformt und dann zu einem gemischten Seltenerdoxid mit höherer Reinheit verarbeitet.

Bei Richard werden sie bei der Vorkonzentrierungsphase aufhören, sagte er. Dieses wird an eine zentrale Anlage zur Verarbeitung und Raffinierung zu Seltenerdmetallen geliefert.

Es gebe noch keine Einrichtung, sagte er. Erst letzten Monat erhielten sie die Bekanntgabe eines Preises des US-Energieministeriums für eine Design-Machbarkeitsstudie für die Anlage. Ein Teil davon wird ein vorgeschlagener Standort sein, und sie haben ein paar Kandidatenstandorte im Sinn.

Während sie mit der Errichtung einer Raffinerie beginnen, sagte er, werden Richard und andere mögliche Minenabflussbetriebe eine Schlüsselrolle beim Aufbau eines Vorrats an Konzentraten spielen, mit denen sie arbeiten können.

Selfridge sagte, dass der Auftragnehmer hoffte, an diesem Tag mit den Ausgrabungen am dritten Klärbecken beginnen zu können. Es wird überdacht sein, aber keine Wände haben.

Simpson sagte, das neue Projekt habe den Zeitplan für die Fertigstellung von DEP verändert. Es war im September dieses Jahres, wurde aber auf Mai 2024 verschoben.

In Zukunft werden auf dem Gelände mehrere Metallgebäude stehen, und Simpson sagte, sie würden zur Lagerung umgebaut.

Holbert und Simpson sagten, dass DEP – wahrscheinlich – in ein paar Jahren daran arbeitet, den Abfluss aus der Rock-Forge-Mine gegenüber W.Va. 7 zu behandeln. Sie werden den Abfluss von einem Portal etwas weiter westlich an W.Va. 7 auffangen und pumpen es zur Behandlung zurück zur Richard-Anlage.

Selfridge sagte, dies sei besser als der Bau einer weiteren Anlage – es werde Geld sparen und die Umwelt durch einen geringeren Platzbedarf weniger belasten.

Fakten zur Richard-Mine Die stillgelegte Richard-Mine – sie wurde 1953 geschlossen – erstreckt sich über etwa 3 Quadratmeilen, wobei sich die gesamte Fläche bis auf einen kleinen Teil nordöstlich von Deckers Creek und W.Va. 7 von Richard entfernt erstreckt. In den 1990er Jahren arbeitete die AML von DEP an der Mine, öffnete und entleerte sie und verlegte Rohre, damit sich kein Wasser darin ansammelte.

Der Abfluss tritt derzeit an der Stelle der ursprünglichen Minendichtung aus, fließt aus einem 18-Zoll-Rohr in einen 44-Zoll-Betongraben, dann in einen mit Beton ausgekleideten Kanal und in den Bach.

Die Mine ist mit 200 Gallonen pro Minute die größte Quelle für die Entwässerung von Säureminen in den Bach. Jedes Jahr gelangen durch diesen kontaminierten Fluss 730.500 Pfund Säure, 140.000 Pfund Eisen, 59.000 Pfund Aluminium und 3.200 Pfund Mangan in den Bach.

Die Entwässerung tötet Wasserlebewesen in den unteren sechs Meilen des Baches und die Metalle färben ihn auf dem gesamten Weg durch Morgantown bis zu seiner Mündung in den Monongahela River rot-orange. Das Aluminium hinterlässt weiße Ablagerungen, die das ganze Jahr über an der Austrittsstelle und bei geringem Durchfluss am Bachrand sichtbar sind.

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