Polyend Play-Rezension

Bei manchen Sample-Fähigkeiten übertrifft Play die Konkurrenz, aber vor allem sticht der einzigartige, raffinierte und inspirierende Workflow hervor

Leistungsstarke Sequenzierungstools, die sich hervorragend für Polyrhythmen und Live-Auftritte eignen.

Schlank, tragbar und USB-betrieben.

Ausgezeichneter Bestand an enthaltenen Sounds/Kits.

Voreingestellter Hall/Verzögerung sind etwas einschränkend.

Samples können nicht direkt über USB importiert werden.

Der Sequenzer-Workflow ist etwas gewöhnungsbedürftig.

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Obwohl es etwas verfrüht wäre, etwas, das erst vor zwei Jahren veröffentlicht wurde, als Kultklassiker zu bezeichnen, ist Polyends esoterischer Tracker auf jeden Fall auf dem besten Weg, sich diesen Titel zu verdienen. Der Performance-Sampler von Polyend, der sich an Software-Trackern orientiert, ist etwas seltsam, aber wenn man sich die Legionen begeisterter YouTube-Videos und Forum-Kommentare ansieht, hat er mit Sicherheit eine treue Anhängerschaft gefunden.

Play, der mit Spannung erwartete Nachfolger des Unternehmens, ist eher ein konventionelles Gerät als Tracker – zum einen läuft der Sequenzer von links nach rechts und nicht von oben nach unten –, erbt aber immer noch einen gesunden Teil der Kreativität seines Vorgängers im linken Feld.

Dies ist ein Sample-basierter Groovebox- und MIDI-Sequenzer. Das Gerät selbst hat genau die gleiche Größe wie der Tracker, etwa 30 x 20 cm und ist etwas mehr als 3 cm tief, was es schlank und äußerst tragbar macht. Wie beim Vorgänger verfügt Play über einen einzigen USB-Anschluss auf der Rückseite, der sowohl für die Stromversorgung – über einen mitgelieferten Adapter – als auch für den Anschluss an einen Computer oder ein MIDI-USB-Gerät dient. Auf der Rückseite des Play befinden sich außerdem Miniklinkenanschlüsse für den Stereo-Hauptausgang sowie MIDI-Ein- und MIDI-Ausgänge, die alle mit mitgelieferten Adaptern geliefert werden können, sodass Benutzer ein Stereo-Klinkenpaar an den Ausgang und MIDI-Anschlüsse in voller Größe anschließen können.

Im Gegensatz zu Tracker gibt es hier jedoch keinen Audioeingang. Play bietet selbst keine Sampling-Funktionen, weder von einer externen Quelle noch von internem Audio. Auch die Sample-Wiedergabe ist recht einfach; Während Tracker Loop-Slicing-, Wavetable- und Granular-Modi bietet, ist Play eine reine One-Shot-Angelegenheit. Play tauscht auch den großen Bildschirm des Tracker gegen eine größere Anzahl an Bedienelementen auf der Vorderseite ein, wodurch ein rundum praxisorientierteres und leistungsorientierteres Instrument entsteht.

Die Hauptaktion findet auf dem 8 x 20-Raster kleiner, weicher Pads statt. Dies fungiert unter anderem als Play-Sequenzer-Schnittstelle. Die 16 Spalten auf der linken Seite steuern den Haupt-Step-Sequenzer, während die letzten vier Funktionspads sind. Wie bereits erwähnt, läuft der Sequenzer von links nach rechts, was intuitiver ist als das vertikale numerische Raster von Tracker. Obwohl jede horizontale Pad-Reihe bis zu einem gewissen Grad als Sequenzer-„Spur“ betrachtet werden kann, wäre es eine Fehlbezeichnung, Play als einen Standard-Sequenzer mit acht Spuren zu bezeichnen.

Eines der Hauptmerkmale von Play besteht darin, dass jedem Schritt seine eigenen individuellen Sample- und Parametereinstellungen zugewiesen werden können. Play ist kaum die erste Groovebox, die dies zulässt – die verschiedenen Synthesizer und Sampler von Elektron ermöglichen es Benutzern beispielsweise, Klangänderungen für jeden Sequenzerschritt zu automatisieren.

Bei diesem Konzept geht das Spiel jedoch aufs Ganze. Jeder neue Schritt, der dem Sequenzer hinzugefügt wird, unabhängig von der Spur, wendet immer die zuletzt ausgewählte Sample-Auswahl und -Einstellungen an, unabhängig davon, was sich sonst noch in der Umgebung befindet. Auch wenn das etwas verwirrend klingt, dauert es nicht lange, sich daran zu gewöhnen, es wird durch einige intelligente Workflow-Tools wie eine einfache One-Touch-Funktion zum Kopieren und Einfügen erweitert.

Es gibt einige Möglichkeiten, wie Play jede horizontale Reihe eher wie eine herkömmliche Sequenzerspur behandelt. Auf der rechten Seite befinden sich in jeder Reihe vier Funktionstasten, mit denen sich alle Schritte einer Reihe gleichzeitig steuern lassen. Mit der Schaltfläche „Auswählen“ kann hier die gesamte Zeile gleichzeitig bearbeitet werden, ähnlich wie bei einem herkömmlichen Sequenzer.

Benutzer können auch mehrere Schritte über verschiedene Spuren hinweg zur Bearbeitung auswählen, indem sie die Umschalttaste verwenden. Die Funktionstasten können auch zum Stumm- und Soloschalten aller Schritte in jeder Sequenzerreihe verwendet werden. Mit der letzten der vier Funktionstasten können Benutzer bis zu 16 Variationen für jeden Titel erstellen und frei zwischen ihnen wechseln.

Die Dateneingabe für jeden Schritt wird durch die Reihe von 15 Drehreglern über dem Sequenzergitter gesteuert. Diese sind berührungsempfindlich, sodass bei Berührung eines beliebigen Bedienelements die zugehörige Ansicht auf dem Display von Play angezeigt wird. Jeder Drehknopf steuert zwei verwandte Funktionen – um zwischen Primär- und Sekundärfunktion zu wechseln, tippen Sie zweimal auf den Drehknopf oder verwenden ein Tastenpaar am Rand des Displays.

Die Funktionen dieser Steuerelemente variieren je nach Sounddesign und Sequenzer-Triggern. Die ersteren Elemente sind ziemlich einfach. Neben der Sample-Auswahl gibt es Regler für die Tonhöhe des Samples, mit chromatischen Note- und Fein-Microtuning-Reglern, außerdem Regler für Sample-Pegel, Panorama, Start- und Endpositionen sowie Attack und Decay.

Jedem Schritt können außerdem eigene Einstellungen für einen bidirektionalen Resonanzfilter sowie einen wunderbar knackigen digitalen Overdrive und Bitcrusher zugewiesen werden. Auf der Effektseite kann jeder Schritt auch mit eigenen Sendepegeln zum Master-Delay und Reverb programmiert werden (siehe Master-Effekte).

Die übrigen Drehregler steuern zusätzliche Sequenzierungsfunktionen. Der erste ist ein Tempo-/Swing-Regler. Swing ist immer pro Spur verfügbar, kann aber global eingestellt werden, indem alle Sequenzerspuren gleichzeitig ausgewählt werden. Wenn ein oder mehrere einzelne Tracks ausgewählt sind, wird die Temposteuerung zu einer Track-Geschwindigkeitssteuerung, sodass Benutzer eine Wiedergabegeschwindigkeit durch Beat-Einteilung synchron zum Haupttempo festlegen können.

Daneben befindet sich ein Regler zum Einstellen der Schrittlänge für jede Spur. Jede Spur kann eine individuelle Länge zwischen einem und 64 Schritten haben; In Kombination mit dem Track-Geschwindigkeitsparameter eröffnet dies eine riesige, flexible Palette an Polyrhythmus-Optionen. Mit der gleichen Steuerung haben Sie Zugriff auf 35 verschiedene Wiedergabemodi, die die Wiedergabereihenfolge der Schritte ändern. Die Optionen reichen von der Änderung der Wiedergaberichtung bis hin zum Randomisieren und Neumischen der Reihenfolge der Schritte.

Mit weiteren Steuerelementen können Sie Rollen und Wiederholungen anwenden, Schritte verschieben und Mikrobewegungen anpassen – also einzelne Schritte aus dem Raster verschieben. Es gibt außerdem zwei Steuerelemente zum Anwenden von Variationen und Randomisierungen. Der Zufall wird verwendet, um auf jeden Schritt ein Wahrscheinlichkeitselement anzuwenden. Damit lässt sich steuern, ob der Schritt selbst auslöst, für eine humanisierende Bewegung sorgen oder auf verschiedene Klangparameter abzielen.

Der Randomize-Parameter funktioniert auf ähnliche Weise, allerdings werden Randomisierungen nur angewendet, während Sie auf dem entsprechenden Bildschirm arbeiten – sobald Sie einen anderen Parameter berühren oder anpassen, wird der Randomizer deaktiviert, was ihn eher zu einem schnellen Leistungstool macht.

• Polyend-TrackerDer andere Performance-Sampler von Polyend ist etwas esoterischer, hat aber bereits Kultstatus erlangt

• Elektron Digital Der Mid-Level-Sampler von Elektron verfügt über integriertes Sampling und eine fortschrittlichere Klangformung. Der Ablauf von Play ist jedoch wohl flüssiger und inspirierender

• Arturia BeatStep ProBeatStep ist kein eigenständiges Instrument, aber dieser Pad-basierte Sequenzer hat eine Reihe kreativer Eigenschaften mit dem abenteuerlichen Sequenzierungsansatz von Play gemeinsam

Allein diese über den Drehregler gesteuerten Parameter bieten viel Flexibilität, aber Play fügt darüber hinaus noch mehrere weitere Funktionsebenen hinzu. An erster Stelle stehen die polyphonen externen MIDI-Sequenzierungsfunktionen.

Play verfügt über einen zusätzlichen und weitgehend unabhängigen Sequenzer, der über dem Sample-Sequenzer liegt, einschließlich eines praktischen Akkordmodus und CC-Ausgabe der Drehregler. Dies bedeutet, dass es möglich ist, mehrspurige externe Muster zu erstellen und gleichzeitig die interne Audio-Engine zu sequenzieren.

Insgesamt kann Play bis zu 128 Patterns speichern und verketten, von denen jedes Sample- und MIDI-Sequenzen mit bis zu 64 Schritten sowie mehrere Variationen enthält. Der Funktionsumfang ist beeindruckend und macht Play als potenziellen Hub für ein Live-Setup wirklich attraktiv.

Neben dem Step-Sequencing-Workflow kann Play auch live abgespielt und sequenziert werden, einschließlich der Möglichkeit, Drehbewegungen in jeder Sequenz live aufzuzeichnen. Das Grid kann als Pad-Keyboard gespielt werden, oder Samples können chromatisch von einem externen Gerät abgespielt werden. Play verfügt außerdem über eine Scale-Funktion, mit der Audio- und MIDI-Sequenzen an eine voreingestellte Auswahl an Noten gebunden werden können.

Erwähnenswert ist auch der interessante Füllmodus von Play. Dies ähnelt dem Auto-Fill-Tool von Tracker, bei dem das Gerät ausgewählte Sequenzerschritte basierend auf vom Benutzer eingegebenen Parametern automatisch füllen kann. Hier gibt es diese in drei Formen: Random, das auf einer vom Benutzer eingestellten Dichte basiert, Euclidean, das die Trigger gleichmäßig auf die ausgewählten Schritte verteilt, und Beat-Modi, die standardmäßige, vom Genre inspirierte Drum-Grooves anwenden, entweder für einen vollständigen Beat oder ausgewählte Trommeltypen.

Das letzte Element von Play ist ein wunderbar unterhaltsamer Perform-Modus. In dieser Ansicht steuert das Pad-Gitter acht farbcodierte Punch-In-Effektbänke, die von Stottern, Rolls und Wiederholungen bis hin zu Pitch-Shifts, Delay- und Reverb-Effekten und Overdrive/Bitcrush reichen. Diese Effekte werden auf ausgewählte Spuren angewendet und deaktiviert, sobald der Benutzer den Perform-Bildschirm verlässt. In dieser Ansicht können Benutzer auch Anpassungen an den Drehparametern vornehmen, die zurückgesetzt werden, sobald Perform geschlossen wird.

Neben dem Pro-Pad-Filter und der Verzerrung sowie den Punch-in-Perform-Effekten verfügt Play über eine Reihe von Master-Effekten, die dem Gesamtklang eine zusätzliche Schicht Feinschliff verleihen können. Zwei davon sind Hilfseffekte, Delay und Reverb, die über dedizierte Drehregler auf der Vorderseite verfügen, um die Sendepegel für jeden Sequenzerschritt zu steuern. Der kleine Nachteil dieser Effekte besteht darin, dass sie vollständig voreingestellt sind. Polyend behauptet, dass dies dazu dienen soll, die Benutzer nicht zu verlangsamen. Obwohl ich ihren Standpunkt verstehe, wünschte ich mir oft eine genauere Kontrolle der Halllänge und die Möglichkeit, Verzögerungszeiten fein abzustimmen.

Besser schneiden Limiter, Sättigung und „Sound“-Effekt ab. Dieses letztere Element kann offensichtliche stilistische Behandlungen anwenden, die von der Bassverstärkung über einen gedämpften Unterwassereffekt bis hin zum falschen Telefonklang reichen. Es kann manchmal etwas viel sein, aber es funktioniert besser, als Sie vielleicht denken. Der Limiter und die Sättigung sind hingegen tolle Details und verleihen dem Sound von Play in Kombination deutlich mehr Gewicht.

Eventuelle Schwächen werden durch den offenen und inspirierenden Sequenzierungsworkflow ausgeglichen.

Es lässt sich nicht leugnen, dass Play ein außergewöhnlich leistungsstarkes Tool ist. Dennoch gibt es einige Schwachstellen: Das Fehlen von Onboard-Sampling lässt es hinter vielen vergleichbaren Mitbewerbern zurück, und einige der Sample-Shaping-Tools sind etwas einfach gehalten, wie zum Beispiel die einfachen A/D-Verstärker-Hüllkurven und das Fehlen von LFOs.

Auch die mangelnde Flexibilität bei Delay und Reverb schränkt ein wenig ein, und die Tatsache, dass es nicht möglich ist, Samples oder Firmware direkt über USB zu übertragen – anstatt die SD-Karte zu entfernen –, ist etwas verwirrend. Allerdings werden einige dieser Punkte durch die Tatsache ausgeglichen, dass Play mit einer großzügigen, hochwertigen Soundbibliothek ausgestattet ist.

Für uns werden eventuelle Schwächen jedoch durch den offenen und inspirierenden Sequenzierungsworkflow ausgeglichen. Insbesondere wenn es um die Kombination von Sample-Sequenzierung und externer Ausrüstung geht, ist Play potenziell konkurrenzlos.

Mit seinem etwas ungewöhnlichen Arbeitsablauf wird Play bei manchen Benutzern wahrscheinlich mehr Klick machen als bei anderen, obwohl ich vermute, dass es wie bei Tracker mit der Zeit auch eine begeisterte Community von Evangelisten für seine Sache begeistern wird.

Es wird immer deutlicher, dass Polyend eine Marke mit einem echten Verständnis dafür ist, was ein Instrument inspirierend und vor allem kreativ nützlich macht. Ein großes Lob.

MusicRadar-Urteil: Play ist in einigen seiner Sample-Fähigkeiten der Konkurrenz überlegen, aber vor allem sticht der einzigartige, raffinierte und inspirierende Workflow hervor.

„Der hybride Charakter von Performance-Controller und Sequenzer wird natürlich immer häufiger – aber Plays Offenheit für Erweiterbarkeit und sein Potenzial für die zerstörungsfreie Mustermanipulation in Echtzeit sind ziemlich einzigartig.“ Perfect Circuit

Ich bin Chefredakteur von Music Technology und arbeite mit Future Music, Computer Music, Electronic Musician und MusicRadar. Ich beschäftige mich seit über zwei Jahrzehnten mit Musiktechnologie in verschiedenen Formen. Außerdem habe ich die letzten 10 Jahre damit verbracht, zu vergessen, wie man Gitarre spielt. Finden Sie mich im Chillout-Raum bei Raves und beschweren Sie sich, dass meine Schlafenszeit schon vorbei ist.

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